1. El progreso edilicio
Como se ha dicho ya, el primer predio deportivo del club estuvo situado en España y Salta, y fue escenario de los primeros encuentros amistosos de fútbol en Rosario (8).
Inaugurada la Plaza Jewell en 1889 como se ha dicho, en el mismo año se aprobó la construcción de una tribuna que recibió el nombre de Grand Stand (foto); se inauguró la pileta de natación en 1919; y en 1921, el edificio construído en madera que se usaría hasta más allá de 1950. El rancho, con sucesivas modificaciones y traslados, es parte del Club desde 1945. En 1947, se colocó la piedra fundamental del actual edificio de ladrillos y tejas (9) que como una postal es la imagen del Club ante la ciudad, el país y el mundo.
En 1968 la Plaza Jewell fue declarada Solar Deportivo Histórico a pedido del Círculo de Periodistas Deportivos de Rosario (10).
Después de muchas vicisitudes y cambios, en 1995 se produjo la gran transformación porque en ese año se concretó la compra del predio que fuera sede del Club Nahuel, sobre la ruta entre Rosario y Pérez, amplio y hermoso terreno que vino a cubrir una necesidad imperiosa y que cuenta hoy con canchas de hockey y de rugby, pileta de natación y espacio de esparcimiento para actividades sociales (11).
También se utiliza un terreno en cercanías del denominado Viaducto Avellaneda, para entrenamiento.
No puede terminarse este capítulo sin una palabra de agradecimiento a las varias instituciones de la ciudad que facilitaron los instalaciones para la práctica deportiva del C.A.R., antes que la carencia de espacio se solucionase del modo ya visto.
En 2001 se terminó de construir el edificio del gimnasio (12).
En 2005 las instalaciones de Plaza Jewell se remozaron con la inauguración de una tribuna de cemento y columnas de alumbrado que permiten la realización de encuentros nocturnos (13).
Asimismo, al momento de escribirse estas líneas, está pronta la habilitación de la iluminación de las canchas de tenis nº 1/2/3, para completar la que ya cuentan las tres restantes canchas. La superficie de todas ellas es de polvo de ladrillo.
Es de destacar que todas estas obras se han realizado y se realizan, en su inmensa mayoría, mediante el voluntario pero muchas veces sacrificado esfuerzo económico de los propios socios, lo cual es prueba irrefutable del amor y espíritu de progreso que en ellos despierta el Club.
2. El fútbol
En el primer escenario deportivo con que contó el Atlético Rosario, esto es, el predio de calle España y Salta, fue donde por primera vez se jugó fútbol en Rosario. Así lo recuerda una placa colocada en el lugar en 1972 por el Círculo de Periodistas Deportivos.
En 1893 se fundó en Buenos Aires la Argentine Association Football que años más tarde se transformaría en la Asociación del Fútbol Argentino.
Dicha Argentine Association… organizó a partir de 1900 la Copa Competencia cuya característica era que se trataba de un torneo por eliminación. El C.A.R., se inscribió entre los equipos respectivos y fue ganador de dicha copa en 1902, 1904 y 1905. En 1902 el rival fue Alumni y en las dos restantes finales lo fue Peñarol de Montevideo.
En la Plaza Jewell se jugó el primer clásico entre Rosario Central y Newell’s Old Boys, el 18 de junio de 1905 (14).
3. La Natación
En 1919 se inauguró en la Plaza Jewell la primera pileta para la práctica de natación en nuestra ciudad.
Así por ejemplo lograron sobresalir hasta el punto de representar a nuestro país en el exterior en la mencionada disciplina, Marjorie Seaton (Río de Janeiro 1935), Luis Díaz Nicolau (Montevideo 1937, Lima 1938) y Rafael Orengo (Montevideo 1958) (15).
4. El Tenis
Amén de la obra fundadora y difusora que realizó y realiza el C.A.R., en esta disciplina y que se relata en otras secciones de este trabajo, debemos anotar otros acontecimientos salientes en la historia del tenis en este club.
a) Durante los primeros cien años: este juego formó siempre parte de las actividades del Club; tuvo canchas de tenis desde antes de 1900 e incluso existen registros de su sub-comisión de tenis desde 1892; los hermanos Knight se destacaron especialmente como jugadores ganando en numerosas ocasiones el Campeonato del Río de la Plata que organizaba el Buenos Aires Lawn Tenis Club, a partir de 1898; en 1936 el socio del C.A.R., Sr. Eric Seaton figuró en los primeros lugares del ranking de la Asociación Argentina de Tenis, y otro tanto en la calificación de la Provincia de Santa Fe, entre 1938 y 1949; a su vez su esposa, Sra. Francisca de Seaton, ocupó el primer lugar en la calificación en la Provincia en 1958; y tanto en categoría damas como caballeros, el C.A.R., ganó en numerosas ocasiones el Campeonato Interclubes de Tenis de la Federación de Tenis de la Provincia de Santa Fe; y es organizador, desde 1919, del Campeonato de la Provincia de Santa Fe (16).
b) En la década de 1970-80, ocurrió un acontecimiento de carácter nacional e internacional que cambió radicalmente el modo de practicar tenis en el país, y que fue la campaña del Sr. Guillermo Vilas obteniendo numerosos triunfos en torneos internacionales. Muchos argentinos siguieron después sus pasos Todo ello forma parte de la memoria colectiva y no requiere demasiadas explicaciones (17).
c) Sí en cambio señalo que el tenis “…hasta ese momento estaba reservado para unos pocos…Desde entonces, el tenis pasó a ser algo de todos” (18).
d) Esa evolución se trasladó como no podía ser de otro modo al Club cuya historia estamos relatando. Así por ejemplo el Campeonato Abierto de 1975 se inició nada menos que con 800 inscriptos de distintos puntos del país (19).
e) Con posterioridad a 1967 y según informan las respectivas Memorias de la Institución, las columnas vertebrales de la actividad durante cada año fueron los torneos que desde años atrás venían realizándose: El Torneo Primavera Chummie Ribton Cooke; el Campeonato Interclubes y el Campeonato Abierto de la Provincia de Santa Fe que desde 1973 recibe el nombre de Eric Seaton. No todos estos campeonatos mantienen sin embargo su continuidad.
f) El Club dio numerosos tenistas destacados en aquellos años. Citaré por todos y para evitar enojosas omisiones al Sr. Roberto Argüello, mejor tenista juvenil del mundo según informe de sub-comisión de tenis contenido en la Memoria… del 25 de junio de 1982.
g) Posteriormente se fundó la Escuela de Tenis.
h) En ella descolló como profesor el Sr. Eduardo Imbert, y por ello se impuso su nombre a la cancha nº 1 de Plaza Jewell (20).
i) Tomás Nallino se ubicó entre los veinticinco mejores jugadores del país (21).
5. El Hockey
En esta disciplina el C.A.R., logró permanecer durante más de 30 años en la Primera División de la Asociación Argentina de Hockey sobre Césped (1959-1991), obteniendo el campeonato de la misma en 1971 y 1975, y ha dado numerosas jugadoras a la selección nacional (22).
El año 1975 fue de especial brillo para este deporte ya que además del trofeo nacional mencionado, en el mismo año se ganó el campeonato de Primera División de la Asociación de Hockey del Litoral; Torneo Seven a Side de Primera División Anual 1975 de este Club; también el de 2da. división del mismo torneo; y el Seven a Side de Primera División organizado por el Club Gimnasia y Esgrima (23).
En 1993 se realizó una gira de los tres equipos mayores a Nueva Zelanda, con brillante desempeño (24).
En 1995 a su vez y procedente de ese lejano país nos visitó una delegación del Rangitoto College (25).
Dificultades de todo orden impusieron años más tarde la renuncia a la categoría; pero gracias a clasificar para el torneo de la Liga Nacional de Hockey desde la sucesiva escalada de categorías iniciada en Paraná en 2003- el equipo de Primera División del C.A.R., ganó el primer campeonato nacional respectivo (foto), en diciembre de 2006, venciendo en cuartos de final, en Mendoza, a Universidad Nacional de San Juan; y en semifinal y final, respectivamente, en partidos disputados en Córdoba, a Gimnasia y Esgrima de Rosario y a Tucumán Rugby (26).
También en este deporte el C.A.R. ha dado numerosas jugadoras a la Selección Nacional: así, María del Carmen Valero (1962); Alicia García (1972); Patricia Gorina (1971/76/78); Alejandra Gallerano (1979/81/83/84/85); Leonor Patteta (1983/84/85/86); Celina Martínez Zinny (1991); y recientemente, han sido también pre-seleccionadas Pilar Méjico, María Galli y Florencia Muttio, las dos últimas en Argentina Junior (27).
Así como en su momento, hace ya años, se tornó imperiosa la ampliación de las instalaciones del Club porque la Asociación Argentina exige que cada entidad afiliada debe contar con una cancha exclusivamente para la práctica del hockey (28), hoy en día los esfuerzos están encaminados a la reunión de fondos necesarios para construir una cancha de material sintético, imprescindible para el futuro cercano dada la evolución de este deporte.
6. El Rugby
El C.A.R., fue uno de los dos equipos que disputaron el primer partido de rugby que se jugó en Rosario. Lo hizo en junio de 1886 frente al Buenos Aires Football Club (29).
Habiendo sido como se dijo, fundador de la Unión de Rugby del Río de la Plata, obtuvo su campeonato de Primera División en 1905, 1906 y 1935 (30).
Dejó de participar en el mencionado torneo en 1956, concentrando la práctica del rugby en el torneo de la Unión de Rugby de Rosario, entidad de la que también fue fundador (31).
Entre 1973 y 1985 obtuvo el campeonato de Primera División de la U.R.R., en trece ocasiones consecutivas (32).
La obtención del título por diez años seguidos figura entre las efemérides rosarinas (33).
A continuación y dado también el alto nivel alcanzado por el plantel superior gracias a las giras al exterior (que se consignan por separado), gestionó su retorno a la Unión Argentina de Rugby obteniendo su aceptación, en su carácter de Club Fundador y solucionando el problema reglamentario de la distancia gracias a la intervención decisiva del Presidente del Club Atlético San Isidro, Sr. Eduardo González del Solar, quien ofreció la cancha del C.A.S.I. en San Isidro para que allí el C.A.R., jugara como local. Todo ello ocurrió en la asamblea extraordinaria de la U.A.R., celebrada en Buenos Aires el 14 de marzo de 1983, y por mayoría de votos favorables. En representación oficial concurrieron a la misma los Sres. Hugo Vercelli (Presidente) y Carlos Imbert (delegado), y también se hicieron presentes otras personalidades del C.A.R.- (34).
Los muchos socios y deportistas del Club que eran niños o aún no habían nacido cuando ocurrieron los hechos que se relatan, deben saber qué empinada fue la cuesta que hubo que trepar para que así fuera; obras y sacrificios concretos de personas con nombre y apellido, que dejaron esta herencia cargada de responsabilidades para quienes en el futuro vistieran la camiseta bordeaux y celeste, porque más difícil aún que llegar a una cima es mantenerse sobre ella: el viento sopla con mucha fuerza…
Así, en 1986 se obtuvo el ascenso a Primera División de la U.A.R., y sesenta y un años después del anterior título nacional, al cabo de un dramático e inolvidable partido que se disputó en cancha del Club Atlético General San Martín, ganado en los últimos minutos mediante una jugada colectiva que terminó en try de Pablo Oria, y que pudo perderse en el instante final por un drop que por escaso margen falló el jugador de San Martín Lautaro Serino ( todos desde la tribuna soplamos para que la pelota se desviara) concretó la hazaña de coronarse primer campeón de la Unión de Rugby de Buenos Aires, aunque compartiendo el título con el Hindú Club (12 de octubre de 1996) (35).
En 1999 no pudo con el San Isidro Club en la final y fue sub-campeón; pero en 2000, en el estadio del Buenos Aires Cricket & Rugby produjo el milagro deportivo de obtener el título de campeón (foto) en tres categorías el mismo día -23 de septiembre- frente a un mismo rival: el C.A.S.I.- El partido final de Primera División, que por reglamento y dada la igualdad de puntos hasta el momento se prolongó más allá de los ochenta minutos iniciales, fue uno de los partidos más emocionantes y disputados que recuerde la historia del rugby argentino. El try de la victoria fue logrado por Fernando Alonso (h.) (36).
En la actualidad y por cuestiones institucionales que no es del caso exponer ni dilucidar aquí, el C.A.R. interviene actualmente, en Primera División de Rugby, únicamente en el torneo de la U.R.B.A.-
En cuanto al Campeonato Nacional de Clubes, en 2006 venció en cuartos de final a Universitario de Rosario en un emotivo encuentro, y con ello llegó a la semifinal; pero allí, una vez más se convirtió en escollo insuperable la tradicional disciplina y capacidad defensiva del S.I.C.-
En la preparación y progreso en todo sentido del primer equipo de Plaza, fueron de fundamental importancia las giras al exterior: a Chile (1968); a Escocia, Gales y España (1974); a Uruguay en 1977; a Gran Bretaña (1980); a Nueva Zelanda y Australia (1981 y 1982); nuevamente a Nueva Zelanda (1993) y Sudáfrica en el año 2000 (37).
Con ello, los colores del Club fueron llevados al otro lado del Mundo, a las orillas del Mar de Tasmania, donde amanece el mañana mientras nosotros aún vivimos el día anterior (38).
En muchos años el C.A.R., ha dado jugadores de rugby a la Selección Nacional, desde comienzos del siglo pasado y hasta el presente: Talbot, H. (1910); Bridger, W. (1910); Sawyer, F., (1910); Reid, A., (1910); Alfonso, H. (1936); Talbot, H. (1936-38); Talbot, P. (1936-38); Recagno, G., (1952); Seaton, R., (1967-78); Seaton, G., (1968-69); Costante, J., (1971, 1974, 1976, 1977); Risler, A., (1976); Castagna, R. (1976-77); Dip, M. (1979); Baetti, D. (1980-83-87-89); Valesani, E. (1986); Gerosa, M. (1987); y en años posteriores y recientes: D. Baetti, M. Gerosa, M. Valesani, J.M. Quetglas, L. Lobrauco, O. Bartolucci, J. Orengo, F. Rossi, F. Todeschini y L. Roldán. En la Memoria… del 30-3-2000, se registra también el Sr. I. Macat como integrante del seven por U.A.R., en el circuito internacional Sudáfrica (39).Preparándose en este momento Los Pumas para el Campeonato Mundial de Rugby que tendrá lugar en Francia en setiembre de 2007, integra el Seleccionado Nacional el jugador Federico Todeschini, quien en su origen vistió la camiseta bordeaux y celeste del equipo de Plaza. Asimismo, desde el año 2000, el médico rosarino y excapitán del C.A.R., Daniel Baetti, es entrenador de la Selección Nacional, cargo que comparte con el Sr. Marcelo Loffreda (40).
Por último debe destacarse que el vicepresidente de C.A.R., Sr. Alejandro Risler, es además el actual Presidente de la Unión Argentina de Rugby, siendo la primera vez que preside dicha entidad un hombre del Interior del país (41).
7. Las Escuelas Deportivas
El Club trabaja para el futuro mediante la organización de escuelas de cricket, hockey, natación, rugby y tenis, y Colonia de Vacaciones para niños (42).
En lo que respecta al cricket, se trata del renacimiento de su práctica como retorno a una antigua tradición. Debe destacarse el desempeño del jugador Iván Longarini quien integró el Seleccionado Argentino U 19 para competir en la Copa América en 2003 en Toronto, Canadá, y ganó el premio Most Promising Cricketer ( cricketero más prometedor) de la Asociación Argentina en 2003 (43).
En la Escuela de Tenis (foto) se reúne a gran cantidad de alumnos. Se trabaja, entre otras ideas, para fomentar en los niños que el tenis es un deporte para toda la vida, y se participa del entusiasmo por este juego que se viene registrando en Rosario y en el país, benefactora consecuencia de las exitosas campañas de tenistas argentinos en el Mundo (44).
En cuanto a la Escuela de Natación, en esta última disciplina se viene participando anualmente, en conjunto con otras instituciones de esta ciudad y del país, en el Cruce del Río Paraná.
En la Escuela de Rugby la profesora de Educación Física Marisa Santoro se presentó como primera profesora de este deporte en Rosario, a partir de 1995, inaugurando una tendencia que se extendería pese al gran rechazo inicial (45).
No puede soslayarse la mención del Encuentro Nacional de Rugby Infantil, que en edición nº XIII, realizada en el predio Nahuel, …los días 12 y 13 de noviembre (de 2005)…alrededor de 900 chicos de todo el país y sus delegados participaron de este evento, siendo recibidos y atendidos tal como lo imponen las costumbres de este deporte y de nuestro club (46).
En la Escuelita de Hockey, por ejemplo en 2003 se trabajó con un plantel de 50 nenas llegando a fin de año alrededor de 80 (47).
La Escuelita de Hockey persigue los siguientes fines:
– Adquirir las destrezas básicas y fundamentos del hockey;
– Colaborar en la formación física;
– Crear una atmósfera de bienestar, sin presión, para que aprenda y juegue;
– Nuestro lema es: Aprender a jugar es más importante que el equipo gane (48).
Acercando niños y jóvenes a la vida deportiva, los clubes cumplen la primordial función social de actuar como muro de contención de tantos peligros que acechan a las personas en esas peligrosas etapas de la vida, y son escuela de muchos valores (49).
Es en la contemplación de las prácticas de los integrantes de estas escuelitas, niñas y niños de la menor edad, y la alegría con que se entregan a su juego, en que uno siente que el club tiene asegurada la continuidad de su existencia.
8. El amateurismo
Como es sabido, fueron los griegos en la Antigüedad y el Barón Pierre de Coubertin a fin del siglo XIX, quienes descubrieron y reforzaron la importancia del deporte amateur para la formación de las personas y la integración de las sociedades (50).
El Club Atlético del Rosario practica deporte exclusivamente amateur, palabra tomada del idioma francés que define, entre otras acepciones, a un atleta, jugador que practica un deporte sin recibir una remuneración directa (51).
Al presentar su informe a la Asamblea Ordinaria del 28 de junio de 1968, y recapitulando la celebración del Centenario, dijo el entonces Presidente del C.A.R,. Sr. Victoriano Madera:
En el honroso deber de elevar a consideración de los señores asociados la Memoria y Balance del Centésimo Ejercicio del Club, deseamos que nuestras primeras palabras sean para expresar nuestro permanente recuerdo y homenaje a los 32 caballeros que 100 años atrás nos posibilitaron que hoy sigamos gozando de contar con esta prestigiosa institución, felices de haber sabido todos interpretar y sentir la inquietud que animara su espíritu, siempre presente durante el correr de todo un siglo dedicado exclusivamente a la práctica de sus principios, en el desarrollo e intensificación del más puro deporte amateur, orgullo y ejemplo de varias generaciones. Homenaje y recuerdo que extendemos a todos aquellos que años tras años trabajaron con sacrificio, fe y honradez para el progreso incesante del Club Atlético del Rosario.
9. La Vida Social
Nunca pertenecería a un club que me acepte como socio. (Groucho Marx)(52).
El C.A.R. es además una Institución en la cual la vida social es parte inseparable y característica de su existencia, para lo cual brindan excelente y acogedor marco el restaurante, el bar, el salón principal, el rancho, la pileta, los juegos para niños y los bancos bajo la arboleda añosa; a veces para compartir momentos gratos, a veces para refugiarse contra la soledad y la tristeza. Cuenta en su seno con numerosos grupos que se reúnen periódicamente; mantiene unidos a los veteranos de los diversos deportes, en lo cual debe destacarse a tenistas, jugadoras de hockey y rugbiers.
En el caso específico del tenis, en 1981 se fundó el Club de Tenis de Veteranos cuya primera presidente fue la socia del C.A.R., ya fallecida, Sra. Alicia Castelnuovo de Ponce (53).
Lo más novedoso en esta materia asociativa quizá sea la integración de la Asociación Coral Jovacanto, de la Asociación de Rugbiers Veteranos de Rosario. Cuenta entre sus cuerdas con un representante del C.A.R, el Sr. L. Kaffman (54).
En el C.A.R., hay numerosas familias cuyos integrantes son socios del Club por tercera generación (55).
Hay algunos asociados de tantos años que más que figurar en el registro de socios ya forman parte del inventario del Club. Y no es aislado el caso de socia y socio que contraen matrimonio entre sí, dando vida luego a nuevos socios que algún día deberán hacerse cargo de la Institución que recibirán en herencia.
En el marco de la mencionada vida social, ha firmado convenios de reciprocidad con Instituciones como el Club Atlético San Isidro, actualizado en 1979; con el Belgrano Athletic Club (año 1986); con el Córdoba Athletic Club, actualizado en 1987; en el Santa Fe Rugby Club (1997) …teniendo en cuenta que muchos jugadores del Santa Fe Rugby Club, por razones de estudio se encuentran viviendo en nuestra ciudad y son jugadores de nuestra Institución…; también con el Club Estudiantes de Paraná (1997); con la Universidad Católica Argentina (2002) y con el Círculo Militar, en el mismo año (56).
Asimismo, tanto en el Libro de Actas con la Memoria y Balance consta todos los años la cesión de las instalaciones del C.A.R. a numerosas instituciones de la ciudad para sus actos deportivos, sociales y/o culturales; y recíprocamente, son permanentes las invitaciones que el Club recibe para tomar parte en actos institucionales y deportivos, oficiales y privados.
* Texto escrito por Manuel Funes y publicado en los números Nº50 y Nº51 correspondientes a los meses marzo y abril de 2007 de la Revista “Rosario, su historia” con motivo del 140 Aniversario del C.A.R.